严成锦担忧的是，朱厚照活不到西北延绥。
消息一旦传到南昌，宁王就会想方设法，让老朱家断子绝孙。
“希望世叔，能尽快找到太子，护送他回京。”
牟斌颔首点头，带着一百锦衣卫连夜离开京城。
回到府上，熊繍写了一封信，命人送去南昌府。
眼看秋闱越来越近，北直隶的书生，都在等小朱秀才押题，却迟迟不见人影。
十日过去，严成锦没有朱厚照的消息，便知道，他应当快到大同了。
南昌，宁王府。
朱宸濠收到一封密信，走到四下无人的连廊尽头。
“呵呵，这家伙敢离开京城，以为本王在京城无人不成。”
娄妃眼眸微动，抱着小黄狗走来：“王爷在高兴什么？”
朱宸濠笑眯眯地回过身，诧异望着娄妃怀中的小狗：“府上何时有这小畜生？”
“京城的朋友所送，它叫必败，不叫小畜生。”
朱宸濠嘴角抽搐一下。
这名字听起来，真是晦气，这是故意
咒本王吧？！
“从今日起，它叫必胜了。”
大同府，官道。
越往西北走，就越荒凉，许久也不见一个人丁。
朱厚照估计，以锦衣卫在良乡追赶他的速度，他们之间的路程，只差一天。
岔道上，有几家客栈酒楼，依着树木而立。
张景哭丧着脸：“锦衣卫怎么还不来抓咱们？”
朱厚照将他踹下马车：“狗一样的东西，本宫供你吃喝，你竟身在曹营心在汉。”
“殿下，奴婢错了。”
张景抱着包裹，抹着快要流干了的眼泪。
他在尚衣监当差，偷了一件官袍献给朱厚照后，成了东宫太监。
本以为，要飞黄腾达。
没想到，被朱厚照虏了出来，回宫能保住小命，就是万幸。
朱厚照哼哼地看着他，若不是留着还有用，早就丢在半路上了。
“不过，你倒是提醒了本宫。”
就算到了延绥，也会被锦衣问抓回去。
需让锦衣卫，返回京城。
大同荒芜，偶尔会看到矿民，田地极少。
但在客栈里歇息的，多是去西北卖丝绸和茶叶的商队。
朱厚照走进客栈里，高兴地掏出十两银子：“东家，若有人来寻我，你就说我往那边走了。”
说罢，往来时的路途指了指。
掌柜大喜过望，偶尔有人来客栈打听消息的，这种人通常是遭遇仇家追杀，舍得给银子。
“你再给十两。”
朱厚照想宰了这狗掌柜，又掏出十两银子。
“客官放心，小的就说，你是往东走的。”
往东就是京城。
朱厚照心满意足，又去几家酒楼和客栈。
锦衣卫得到他回城的消息，就算不返回，也会在此继续打探。
……
牟斌紧赶慢赶，终于到大同的界碑前。
据他猜测，与太子殿下只差一天，再拖几日，就要进入河套了。
河套的地域辽阔，要找到太子殿下，会难上加难。
这里有两条路可走，一条前往宁夏，一条前往大同的边城。
“去打听一下，殿下往哪条路走了！”
很快，锦衣卫将客栈和酒楼的掌柜，抓出来。
“指挥使，殿下往京城走了。”
牟斌皱眉：“怎么可能？若是往回走，我等怎么没遇见！”
“可是掌柜都说，是往回走了，或许，是夜里错过了也说不定。”
夜里，锦衣卫也要赶路，若殿下下榻在旅店或者山林中，就会错过。
牟斌陷入沉思。
是了，殿下第一次出京城，又怎么知道去延绥的路？没有與图，迷路也正常。
除非……殿下能记住與图，不过，不可能，只有司礼监和兵部才有完整的與图，殿下怎么会见过。
“你们带一半人马往回走，本官带人继续追。”牟斌对着两个千户道。
殿下不能以常人揣测，他不能向百姓逼供，只能追到河套看看再说。
………
京城，仁寿宫。
周太后扶着额头，满面忧愁：“当年英宗被鞑靼人掳去，皇权旁落，多亏了于谦和李贤，江山才回到先皇手中。”
严成锦低着头。
当年英宗被掳走，虏人南下围攻京城，幸亏，于谦挺身而出。
可惜，虽然退敌了。
但大明的江山，却落到了英宗弟弟朱祁钰手中。
多亏了石亨和李贤，发动了夺门之变。
周太后说得不错，朱厚照在边陲挂掉，江山就要旁落。
李东阳几人站在旁边，朝周太后躬身：“臣等失职！”
弘治皇帝深知事情严重：“孙臣已派人去延绥追捕，抓他回京。”
过去了十几日，还没有消息，说明朱厚照到了大同境内。
“陛下放心，安定伯若见了殿下，定会护送他回京。”谢迁宽慰一句。
张皇后轻声啜泣，眼眸如被蜜蜂蛰了那样红肿。
太子妃也好不到哪儿去。
弘治皇帝忽然深深地意识到，血脉单薄的严重性，看了张皇后一眼。
从宫里出来，
曾鉴急忙追上严成锦，小声问：“贤侄，良乡可有办法联络太子？”
太子薨逝，女儿就要忍受孤寡之苦，她还那样年轻……
严成锦知道，除了弘治皇帝几人，最着急的就是曾鉴。
朱厚照死了，太子妃是不可能改嫁的。
“曾大人等锦衣卫的消息吧，本官也无可奈何。”
朱厚照平日出宫，常与锦衣卫打交道。
知己知彼！
更何况，这家伙这么聪明。
上一世，朱厚照南游时，凭空消失了一个月。
连王守仁也找不到。
他究竟去哪儿了，成为后世解不开的谜题。
这厮真要想去延绥，有一万种办法。
………
西北，延绥。
朱厚照打着马进城，百姓们将鸡和羊收在屋舍中，随处可见打包好的包裹，随时准备逃窜。
大街冷清，宛如秋风扫过落叶，干干净净。
连摊贩都忙着收拾行李，准备举家逃亡。
“据本宫所知，严师傅就在北边城墙的大营中。”
“殿下，那咱们去找严大人吧！”小太监高兴道。
但凡是朝廷的官员在，就不会让太子殿下乱来。
“你等等，本宫先写一封圣旨，你去宣读。”
朱厚照喜滋滋地从包袱里，拿出圣旨、象牙笔、砚台。
张景吓了一跳：“殿下……这大印哪里来的？”
“本宫自己刻的。”
“奴……婢来读？”
“要不然，本宫把你带到这里做什么？”
朱厚照认真地写完一道敕封旨。
只要他在西北打了胜仗，父皇就会既往不咎。
此时，延绥大帐。
严恪松已下令坚壁清野，等待朝廷的援军。
此时，亲军禀报：“总宪大人，宫里派人来传旨，还有一个威武大将军。”